Christopher Nolan thrillerje az illúziókra épül. Ebben a csavaros rejtélyben két viktoriánus korabeli bűvész közötti rivalizálás egyre nagyobb méreteket ölt: nemcsak egymás mutatványait szeretnék felülmúlni, hanem le akarják leplezni a másik trükkjeit is. Ahogy ez a két különleges férfi a bátorságot a vágy, az előadás művészetét a tudomány, az ambíciót pedig a barátság elé helyezi, az eredmény életveszélyes árulás lesz. A történet a múlt századforduló Londonjában kezdődik, ahol a bűvészek a kor legnagyobb sztárjai. Két fiatal varázsló van feljövőben: a feltűnő és kifinomult Robert Angier (Hugh Jackman), aki mellesleg a közönség kedvence, és a kicsit bárdolatlan, egyszerű Alfred Borden (Christian Bale), aki igazi géniusz, de hiányzik belőle az a képesség, hogy lebilincselje nézőközönségét. Eleinte barátság és egymás munkája iránti tisztelet van közöttük, de mikor a legnagyobb dobásnak szánt trükkjük rosszul sül el, egy életre ellenséggé válnak - legfőbb vágyuk az lesz, hogy a másikat legyőzzék. Minden trükk és minden fellépés egyre fokozza a véres versenyt közöttük, míg gyűlöletük végül nem ismer határokat. Még az újonnan felfedezett elektromosságot és a briliáns tudós, Nikolas Tesla segítségét is felhasználják versengésükben, fittyet hányva arra, hogy közben környezetükben mindenkit életveszélybe sodornak.